关于汉字起源的N个传说 – 开来之家

关于汉字起源的N个传说

迄今为止,我们所看到关于文字起源的文献记载中,最早可以从周秦的相关典籍中有所收获,而且其中大部分都是关于文字起源的传说,有的还带有一定的神话色彩。

这些神话与传说所产生的历史背景,往往都反映着一定的历史事实。因此,关于文字起源的传说当中,并不都是无稽之谈。尽管这些传说并不是历史的真实写照,但是,从中可以推断汉字起源的时间。

在我国关于文字起源的传说中,大体可以分为两类:其中一类是关于前文字的传说,而另一类则是关于创字本身的传说。我们从这些传说中,可以找到原始汉字产生的原因,以及汉字从原始走向成熟文字的发展历程。其中最值得我们注意和考究的便是“结绳说”和“仓颉造字”这两种文字起源的传说。

在汉字产生以前,我们的先人就已经用结绳和刻契等方法记录事件了。结绳记事的说法首先见于《易经•系辞》:“上古结绳而治,后世圣人易之以书契。百官以治,万民以察,盖取诸。”《庄子•箧篇》中也曾记载:“昔者容成氏、大庭氏、伯皇氏、中央氏、栗陆氏、骊留氏、轩辕氏、赫胥氏、尊卢氏、祝融氏、伏羲氏、神农氏,当是时也,民结绳而用之。”

由此我们可以看出,在上古很长的一段时间里,人们是用结绳来记录事件的,神农氏时期可算是结绳的最后时代了。但是,至于结绳的这种方法是如何记录的,《周易正义》中记载:上古时期没有文字,人们在约定事的时候,总是会按照事的大小来结绳,事情大的话,人们就结大绳,如果事情小的话,人们就结小绳。

人们把结绳记事和文字联系在一起,主要还是因为结绳记事可帮助记某些事情,这与文字的用途是一样的。人们的大脑在记录一件事情的时候,总是在记忆所能达到的时间内有效,一旦超过记忆的这段有效时间,人们就会逐渐地遗忘这件事,所以,只有通过一种外部的记录方式,才能更有效地帮助人们记住某些事情或长期遵行某种约定。这在记录某种思想和某种交往内容时,为了可以不受记忆有效时间地限制,人们便有了发明文字的主观动机。

结绳记事的方法是最原始的一种记录方法,它的可区别性很低,在记录事情的时候,只能用结绳的大小来判定是大事小事,并且结绳记事的方法,最多也就记录十几种或者几十种信息。但是,结绳记事还有治世的作用,原始社会人们活动范围并不大,对这种最原始的记录方法要求并不高。

结绳记事作为一种视觉上的记事方法,在记录事件的数量和明确上还微乎其微,但是它却是一种成功的尝试。我国从结绳记事到文字记载虽然经历了很长的时间,但是其本质相差并不太远。

仓颉造字是创造汉字传说中的一种主流。这种传说最早见于战国时期的《吕氏春秋•君守》,其中说道:“奚仲作车,仓颉作书,后稷作稼,皋陶作刑,昆吾作陶,夏鲧作城,此六人者,所作当矣。”当时的《荀子》《韩非子》也都曾记载过仓颉造字的传说。

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