筒车和曲辕犁－古代农具的改进与完善

《太平广记》中的一则故事讲到，唐初有一个名叫邓玄挺的人，曾在一所寺庙的菜园里看见一部木筒水车立于井上，这种水车就是我们所谓的筒车，它是唐时出现的一种新的浇溉工具。

在农业社会中，灌溉工具的发明与改进是社会生产力提高的关键性因素。我国早就发明的桔槔，一种井上汲水的工具）和辘轳，到唐代使用比以前更加普遍了，东汉三国时出现的翻车也得到了进一步的推广，并在此基础上发明了筒车。

筒车与翻车的最大区别在于，翻车通过木片在木匣子中的移动来带动水的运动，而筒车则是利用竹筒或木筒来实现水的移动。筒车的种类不少，比如四川地区的筒车，形状像纺车，用细竹制成，车上绑着竹筒，旋转时，竹筒在低处舀水，到高处泻水。另有种木桶筒车，水车上连结着许多木桶，在人力使水车转动时，木桶便可以连续将井水提到地面灌溉。

这两种筒车与翻车一样，需要用人力，在山区丘陵岸高水急之处，使用颇不方便。于是人们又发明了一种水转筒车，这种筒车用竹或木制成一个大型转轮，由一个横轴将其架于河边，转轮边缘斜装上若干个小竹筒（或木筒），整个筒车的下部浸入水中借水流转动转轮，这样下部灌满水的筒就可以周期性地移到高处依次排空，注入通向田地的沟渠。这种水车不但节省了人力，而且不用专人看管，功效大大提高了。

除灌溉工具外，唐代其他农具也有不小的发展，这主要表现在曲辕犁和耙等工具的出现和应用上。我国早在春秋时期就已开始使用牛耕，西汉时期犁耕出现了，不过那时用的是直辕犁。到了唐代，人们又在直辕犁的基础上改进发明了曲辕犁。曲辕犁最早出现于太湖流域，因古时候那里称江东，所以又叫“江东犁”。同过去的犁相比，曲辕犁至少在三个方面有重大改进：直辕改成了曲辕，增装了犁凭与犁壁。这种犁具有运转灵活、容易调节耕地深浅、有利于提高耕作速度等特点，特别适于土质粘重、田块较小的江南水田，故在南方推广很快。这种形式的犁一直保留到今天，它的出现是农业生产力提高的一个标志。

此外，唐代还出现了耙、碌碡等水田整治工具。人们在整治田地时，首先翻耕，然后驱牛驾耙，耙碎大土块并清除田面的杂草和作物的残茬败叶，最后碌碡碾碎填平，形成了南方水田整治“耕—耙—砺砰”的配套体系。

新农具的发明、改进对当时农业生产力的提高，社会经济的繁荣，特别是对南方的进一步开发和发展起到了十分积极的推动作用。