巴比伦的两河文明与其他三大古代文明的不同

巴比伦位于现西亚伊拉克境内的幼发拉底河与底格里斯河的下游。这里与埃及的情况有些相同，它与埃及同处在大体与北纬30度线相近的中纬度。在两河的边缘地带，也是靠灌溉之利使小麦获得高产，与埃及一样，这为其古老文明的出新提供了重要的经济基础。

在自然条件方面，巴比伦与埃及稍有不同，它沿河流的东西两岸发展，是离河流冲积平原稍远的河水灌溉不到之处，不像埃及那样基本上属于没有降水的沙漠，有靠以游牧为生的牧民生活在那里。靠两河灌溉之利兴起的巴比伦文明经济十分繁荣，与两边靠畜牧为生的穷苦牧民相比，形成很大的反差。

和埃及情况相同，其东西两边的游牧民族很早就不断地向巴比伦文明进行冲击。他们像走马灯一样一个个先后进入巴比伦，建立“短命”的政权。其来也快，其去也疾，政权的更替十分迅速，这种情况与埃及不同。在当时的情况下，争夺政权是靠力量，而力量主要看人口数量的多少。一个民族人口数量的多少，往往与该民族起源、兴起所在地的地理环境条件有关。

伊朗这个古老民族起源于伊朗高原。这里地势高，降雨比两河流域稍好，草原条件亦稍好，特别是面积大、人口多。与巴比伦周围的各个游牧民族相比，伊朗占据着优势。除击败了巴比伦及其周围的各民族外，伊朗还控制着整个小亚细亚、地中海东岸的巴勒斯坦以及埃及，并与希腊争雄。随后，巴比伦为希腊、罗马人所统治。到公元7世纪时，阿拉伯人兴起，建立了伊斯兰教控制下的阿拉伯帝国，两河流域成为该帝国的重要中心。

古代的巴比伦文明，由于周围民族连续不断的入侵，王朝的不断更替，其历史切断亦如埃及一样被人所遗忘。但是，两河流域的古文明，由于当时当地的环境与埃及不同，缺乏石头，其记述的文字不是刻在石头上，而是刻在泥板上。特别是在巴比伦以北的尼尼微古城遗址中发现了大量刻有文字的泥板。这种文字的笔画如楔子，称之为楔形文字。

在商博良释读埃及象形文字的启发下，巴比伦的楔形文字在19世纪中叶为英国人罗林森等人所释读。正如破译埃及象形文字发现古埃及历史一样，随着楔形文字的释读，人们努力使古巴比伦的历史大白于天下。