南通市郊遗存的僮子戏

关于南通市郊遗存的僮子戏，还流传着许多美妙的故事。

相传在唐贞观年间，有五个举人进京赶考，不料误了考期，而且回家的盘缠用尽，只得流落京城。在困境中他们结为异姓兄弟，为了谋生，便用家乡的僮子调编成歌曲，靠卖艺度日。一天，在皇宫外卖唱，歌声传到宫内，被唐太宗李世民听到了。

当时唐太宗正与龙虎山张天师为划分地界闹矛盾，便心生一计，召五人进宫。太宗对他们说：我在金銮殿上挖个坑，将你们藏在里面，你们听到我摔酒杯就唱歌，听到我跺脚就停止。一切安排妥当后，唐太宗将张天师召进宫，与他一起饮酒，席间唐太宗突然酒杯掉在地上，藏在坑内的五个举人听到这声音，立刻就唱了起来。过了一会儿，唐太宗一跺脚，歌声顿时消失。

然后唐太宗脸色大变，责问张天师，是否是他把妖精带入皇宫，要他立刻作法，杀掉妖精。张天师明知唐太宗戏弄他，便用照妖镜一照，说：“这不是妖精，而是五个举人在为陛下歌唱。”唐太宗见被揭了老底，更是不悦道：“朕乃金口玉言，朕说是妖精就是妖精，今天一定要你将妖精杀掉。”无奈，张天师口念真言，用宝剑杀掉了五个举人。

张天师走后，五个举人冤魂不散，紧紧追随张天师。张天师对他们说：“冤有头，债有主，我也是迫于无奈，是李世民要我干的。我赠你们每人一件宝贝，你们去找他算帐去吧！”五鬼得了宝物，大闹皇宫。结果“东宫拿住曹皇后，西宫娘娘不安康，三宫六院都有难，缺人煎茶送药汤”。而且奇怪的是得病的全是妇女。唐太宗自知理亏，无奈就敕封他们为五路神，“洪门而进”。结果五个鬼将“洪门”二字，误听为“逢门”，于是到处游荡，撒瘟播灾。

天上玉皇大帝得知此事，便派三女儿下凡。这三仙女头戴黄元折盔，腰束九宫八卦裙，手拿一把九连环刀四处挥舞，所挥之处瘟灾立刻消除，一切太平无事了。唐太宗盛情挽留三仙女，然而三仙女不应，匆匆飞天而去。但留下头巾、彩裙与九连环刀。此后，宫中一有人生病，唐太宗就找一孩童戴上头巾，穿上花裙，舞九连环刀，嘴里哼哼唱唱，果然疾病全消。

因此，在南通民间有种说法认为，僮子是专门给人看病消灾的。在农村有一个习惯，若家中有人受风寒、遭惊吓、头昏，或是嗜睡昏迷，胡言乱语，就要请个僮子来叫魂，手上敲着锣鼓，嘴里念唱，一旦病人病情好转，就举行仪式酬神。这种活动以规模大小划分为：“化蓝门”、“度关纸”、“小串堂”、“三表三圣”、“三表五圣”、“五表七圣”、七表九圣”、“九表十三圣”多种。

从清末到新中国成立，僮子的演唱越来越生活化、社会化、艺术化。建国后，在人民政府引导下，僮子戏发挥了丰富人民群众的文化生活的作用。为了枪救挖掘这一民间文艺形式，有关方面组织著名僮子艺人开会研讨，使之与现代剧逐步并轨，并上演了一幕幕现代剧。