炫目彩练的地球极光现象

1958年2月10日夜间，曾经有过一次特大极光，在热带都能见到，而且显示出鲜艳的红色。科学家们推测，这类极光往往与特大的太阳耀斑暴发和强烈的地磁暴有关。在寒冷的极区，人们举目嘹望夜空，常常会见到五光十色、千姿百态的极光。据说在世界上简直找不出两个一模一样的极光形体来。

据科学家们介绍，若是我们乘坐宇宙飞船，越过地球的南北极上空，从遥远的太空向地球观望，可以看到围绕在地球磁极上的极光卵，那是一个闪闪发亮的光环。由于它们面向太阳的一边被压得有点扁，背对太阳的一边却稍微被拉伸，所以呈现出一个卵一样的形状。极光卵处于一种连续不断的变化之中，有时候明亮，有时候暗淡，有时候向着赤道方向伸展，有时候又向着极点方向收缩。最宽最亮的是那处于午夜部分的光环。

看到这儿，小朋友们可能会啧啧赞叹说：“极光确实挺美的。”那么，你们知道极光一般出现在哪里吗？

一些科学家经过长期观测统计，结果表明，极光最常出现的地方是在南北磁纬度67度附近的两个环带状区域内，分别称作南极光区和北极光区。在极光区内差不多每天都会发生极光活动。在极光卵所包围的内部区域，通常叫作极盖区。在该区域内，极光出现的机会反而要比纬度较低的极光区来得少。在中低纬地区，尤其是近赤道区域，很少出现极光，但并不是说压根儿观测不到极光。归根到底，极光是南北地区一种特有的大气发光现象，一般出现在星球的高磁纬地区上空。

随着科学技术越来越发达，许多科学家对极光作了深入的研究，人们对极光的认识也越来越清晰。

在太阳创造的诸如光和热等形式的能量中，有一种能量被称为“太阳风”。太阳风是太阳喷射出来的带电粒子，是一束可以覆盖地球的强大的带电亚原子颗粒流，因此属于等离子态。太阳风在地球上空环绕地球流动，以大约400千米每秒的速度撞击地球磁场。地球磁场好像一个漏斗一样，尖端对着地球的南北两个磁极，因此太阳发出的带电粒子沿着地磁场这个“漏斗”沉降，进入地球的两极地区。两极的高层大气受到太阳风的轰击之后，会发出光芒，形成极光。在南极地区形成的叫作南极光，在北极地区形成的叫作北极光。

北极光非常绚烂美丽，而伴随北极光发生的，是一种很神秘的声音。一直以来，有关这种神秘的北极光声音流传着许多传说，也让在荒野的人们感到恐惧和敬畏。北极光发出的这种含混不清的爆裂声的来源，终于首次在科学上得到了合理的解释。芬兰阿尔托大学的科学家们发现了北极光神秘声音的来源，这种声音产生于距地面70米高的空中。与此相比，由地球磁场干扰而出现的绚烂又变幻莫测的北极光，则产生于距离地面120千米的高空。