古代西方文明的起源：爱琴文明与荷马时代
爱琴海区域是指以爱琴海为中心的地区，包括希腊半岛、爱琴海中的各岛屿、克里特岛和小亚细亚半岛的西部海岸地带。这个区域在古代世界史上有重大意义，它是古代爱琴文明、希腊城邦和希腊文明的发源地。
爱琴海区域在欧洲是最早使用青铜器的地区，它最早开始了由野蛮向文明的过渡，这个过渡时期就称为”爱琴文明”。爱琴文明在历史上分为克里特文明和希腊本土的迈锡尼文明两个时期。
在克里特与迈锡尼文明时代，仅有个别几个城市的生产力比较发达，出现奴隶制的萌芽，绝大部分地区则还处在原始社会的野蛮阶段。可是到荷马时期的后期，整个希腊除个别地区外，都已经开始向奴隶制过渡，希腊人”已经站在文明时代的门槛上了”。
荷马时期后期希腊社会的最大进步，就是结束了部落大迁徙的历史，开始了由部落向民族的过渡，并创造辉煌的古希腊文化。当我们透过现代西方那种斑驳陆离、五光十色的文化表层，深究其背后的渊源时，就会有一个惊人的发现，即西方人整个思想体系和文化模式基本上都出自于古代希腊。古希腊文化是现代西方文化的”基始”。
古代希腊文化是世界史上光辉灿烂的一页，就其范围和内容来说，是博大和多采的。率真，朴素，感情深厚，形式与内容的贴切，是其文化遗迹的显著特征。希腊的思想家、艺术家及学者们在其作品中所表述的思想、感情、理想，至今”还继续给我们以艺术的享乐，而且在某种意义上还保存着一种规范和一种不可企及的标本的意义”。古希腊文化在人类文化发展史上作出的重大贡献是难以估量的。
