西半球的古代文明的形成与消亡

在西半球，墨西哥文明位于以今墨西哥的首都墨西哥城为中心的地区，玛雅文明位于中美洲的墨西哥南部，危地马拉、伯利兹等地，印加则位于南美的秘鲁与厄瓜多尔及其附近地区。

西半球的文明也是依靠发达的农业为基础而发展形成的文明。这里的农作物不是小麦，而是玉米。玉米的高产地是通过灌溉这一技术措施而取得的。这些灌溉的农业地区以外的地区不是潮湿气候下的热带雨林就是干旱气候下的草原。但是，这里的草原由于缺乏驯化的食草动物，也就没有像东半球那样的威胁文明延续的游牧民族。尽管如此，玉米农业经济地区是有限的。因此，这三个西半球的文明向外扩张范围的动力受到了限制。例如，中美洲的玛雅文明，由于旱季降雨量减少，加上地下石灰岩层的漏水特点，使灌溉系统难以发挥作用。这种环境条件就迫使玛雅人不得不多次迁移。

这种小地域的文明，照理可以在世外桃源的环境下，较为平稳地发展下去。可是，哥伦布意外地发现了新大陆，带去西方发达的文明，使得西半球文明环境发生了巨大变化。于是一个个依靠青铜器的大刀、长矛和弓箭为武器的古文明被以洋枪、洋炮为武器的西方文明所取代。现在只有一些地方保留其遗址，显示其过去的辉煌，以及一些仍保留其文化的少数土著居民住在白人所划定的保留地或穷乡僻壤中，过着几乎与世隔绝的生活。

墨西哥的古文明，于1519年被西班牙人科尔特斯带领几百名士兵、十多门大炮、几十匹马的骑兵，经过残酷的战争和屠杀所征服，沦为西班牙的殖民地。南面的印加古国，于1531年，被西班牙人皮萨罗带领100多名士兵、20多匹马，利用印加帝国的内乱所消灭。

中美洲的玛雅与墨西哥和印加一样，也没有逃脱西班牙人的魔掌。西班牙占据墨西哥后，于1523-1524年南下消灭了这个现在认为神秘的玛雅古国。尽管这三个文明古国在文化上已有相当发展，如建筑、农业、城市、天文、纺织……等方面都有突出成就与贡献，而且在金属使用上已发展铜器，但是在文字上却发展缓慢，印加还只能结绳记事，墨西哥和玛雅则只有十分繁杂而美丽的绘画文字。

很可惜，原来的大量文字抄本，由于被西班牙的神父当作邪教文化而大量焚毁，现仅留3本绘画文字抄本分别存于墨西哥、西班牙和德国博物馆。此外，在各种石刻上还保留了一些绘画文字。很遗憾，留下的绘画文字却没有像埃及与巴比伦那么幸运，至今还没有被人完全释读出来。因此，对西半球这三个文明，人们面对各种奇特而宏大的建筑遗址却无法了解，不知谜底什么时候才能解开。